In het kort:

Het kiezen van een nieuwe paus gebeurt tijdens het conclaaf, een strikt geheime bijeenkomst in de Sixtijnse Kapel waar 138 kardinalen onder de 80 jaar mogen stemmen.

• Kardinalen moeten binnen 15-20 dagen na het overlijden van de paus in Rome zijn
• Een kandidaat heeft een tweederdemeerderheid nodig om gekozen te worden
• De Nederlandse kardinaal Wim Eijk (71) is een van de stemgerechtigde kardinalen

Het grote plaatje:

De verkiezing kent strikte regels en tradities die teruggaan tot de middeleeuwen. De kardinalen verblijven in complete afzondering en mogen geen contact hebben met de buitenwereld om beïnvloeding te voorkomen.

• Zwarte rook uit de schoorsteen betekent dat er nog geen paus is gekozen
• Witte rook kondigt de nieuwe paus aan, gevolgd door "Habemus papam"
• Hoewel theoretisch elke gedoopte katholieke man paus kan worden, kiezen kardinalen meestal een Italiaan - 217 van de 266 pausen kwamen uit Italië

Wat volgt:

De nieuwe paus zal zich tonen op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek, waar hij zijn naam bekend zal maken en de zegen Urbi et Orbi zal uitspreken.