In het kort:

De ontdekking van biologische gassen op de verre planeet K2-18b markeert een cruciale doorbraak in de zoektocht naar buitenaards leven.

• Wetenschappers detecteerden dimethylsulfide en dimethyldisulfide, gassen die op aarde alleen door micro-organismen worden gemaakt
• De planeet bevindt zich in de 'bewoonbare zone' waar vloeibaar water mogelijk is
• Eerdere observaties toonden al de aanwezigheid van waterdamp, methaan en kooldioxide aan

Het grote plaatje:

De exoplaneet K2-18b biedt unieke eigenschappen die leven mogelijk maken. De planeet is 2,6 keer zo groot als de aarde en draait om een rode dwergster die koeler is dan onze zon.

De onderste regel:

Hoewel dit de sterkste aanwijzing voor buitenaards leven tot nu toe is, benadrukken de onderzoekers dat meer observaties nodig zijn voor definitieve conclusies.