In het kort:

Het fossiel, genaamd 'Pink', toont kenmerken van de homo erectus en wijst op de aanwezigheid van meerdere mensensoorten in vroeg Europa.

• Het fragment werd gevonden in de Spaanse grot Sima del Elefante
• De vondst is ouder dan de bekende homo antecessor die op dezelfde locatie leefde
• Wetenschappers classificeren deze soort als 'homo affinis erectus'

Het grote plaatje:

De ontdekking werpt nieuw licht op de vroege menselijke aanwezigheid in Europa. "Nog maar dertig jaar geleden dachten we dat mensen pas 500.000 jaar geleden Europa binnenkwamen," aldus evolutiebioloog Fred Spoor van het Natural History Museum in Londen.

De andere kant:

De migratieroute naar Europa blijft onduidelijk. De vroege mensen kunnen direct vanuit Afrika zijn gekomen of via het Midden-Oosten en de Balkan. Sommige vroege mensensoorten konden over zee reizen, maar van bijvoorbeeld neanderthalers is bekend dat ze de oversteek naar Afrika nooit maakten.