In het kort:

De nieuwe gel combineert voor het eerst twee cruciale eigenschappen die tot nu toe niet samen konden bestaan in kunstmatige materialen.

• Het materiaal bestaat uit duizenden lagen 'nanosheets' gecombineerd met zachte hydrogels
• Onder invloed van UV-licht verbinden de moleculen zich tot een elastische vaste stof
• Een snee in het materiaal herstelt voor 80-90% binnen vier uur en is na 24 uur volledig geheeld

Het grote plaatje:

De gel is net zo stijf als menselijke huid en heeft dezelfde flexibiliteit. Een laag van slechts één millimeter dik bevat 10.000 lagen nanosheets, wat zorgt voor de unieke combinatie van stevigheid en zelfhelend vermogen.

Wat volgt:

De ontdekking opent deuren voor diverse toepassingen, vooral in de robotica. "Stel je robots voor met robuuste, zelfherstellende huiden," zegt onderzoeker Olli Ikkala van Aalto University. Dit is vooral relevant voor 'zachte robots' die ontworpen zijn om veilig met mensen en kwetsbare objecten om te gaan.